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Lutte contre la piraterie : faut-il faire appel aux sociétés de sécurité privées ?

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  • 1  Parce qu’encore en exercice, l’armateur a choisi de garder l’anonymat.

1Le point de vue d’un armateur français1

2Eric Frécon : Quel est l’environnement juridique dans lequel opèrent les armateurs soucieux de protéger leur navire avec des hommes en armes ?

3Sur un navire, dans les eaux nationales d’un pays, la protection armée s’effectue dans le cadre du droit maritime dudit pays. Ces eaux nationales s’entendent sans contestation aux douze nautiques mais dans certains cas, comme aux Etats-Unis, elles sont prolongées jusqu’à la limite de la ZEE soit 200 milles. Ainsi, dans le détroit de Malacca, l’usage de ces sociétés est contraint par les droits de la Malaisie et de l’Indonésie. Comme ces droits sont relativement peu protecteurs concernant les droits de l’homme, la latitude d’action des ces sociétés est grande (légitime défense armée, etc.) et la responsabilité potentielle de l’armateur les employant est très faible.

4Il en va tout autrement du golfe d’Aden. Parce que la Somalie n’exerce objectivement plus sa souveraineté sur mer dans les douze milles et parce que ni la Somalie ni le Yémen n’estime que leur souveraineté s’étend à leur ZEE hors exploitation des ressources sous-marines, l’embarquement et l’usage de sociétés de protection privées s’y effectue selon le droit du pavillon du navire concerné. Et là, cela se complique ! Par exemple, la France dispose d’une jurisprudence beaucoup moins « permissive » que les Etats-Unis concernant l’usage de la force en légitime défense.

5– Que se passe-t-il précisément en cas d’échanges de tirs ?

6Je prends un exemple récent : un navire-mère a été attaqué en février dernier par un navire de la marine indienne. Il a été coulé avec les pirates à bord mais aussi, malheureusement, avec son équipage original. En effet, les navires mères sont souvent la première prise d’un groupe de pirates (chalutier, petit cargo ou dow, etc.). Les pirates gardent l’équipage à bord comme bouclier humain. Si une société privée, placée sur un navire marchand français, tue un otage d’un pirate ou même un pirate sans que nous puissions ensuite prouver qu’il s’agissait vraiment d’un pirate, il est tout à fait envisageable que l’armateur employeur de cette société soit poursuivi pour homicide volontaire avec préméditation. Le fait d’employer des hommes en armes suffit à caractériser la préméditation puisque nul ne peut ignorer que les armes pourront être utilisées. Pire encore, si au cours de l’échange de tirs avec les pirates un homme d’équipage marchand français est blessé, l’armateur sera accusé d’avoir, par son action de location d’une société privée, contribué à l’escalade ayant mené au décès du marin. La responsabilité de l’armateur sera clairement engagée.

7– Et qu’en est-il des pirates ?

8Il est intéressant de noter que certains avocats et ONG se sont fait un devoir de défendre les pirates, souvent très efficacement étant donné l’absence de règles claires sur le « droit de suite » qu’ont les marines occidentales dans les eaux somalies : par exemple Lawyers of the World dont une figure de proue est maître Avi Singh. Il est très impliqué dans la défense des droits des présumés pirates qui sont souvent jugés au Kenya en vertu d’un accord passé avec les puissances occidentales.

9Le cas des pirates emprisonnés en France suite au détournement du Ponant est très complexe : il n’est pas certain du tout qu’ils soient condamnés in fine, leur arrestation pouvant aisément être considérée comme arbitraire ou illégale.

10Tout cela couplé au fait que les sociétés privées ont souvent un passé sulfureux nous a amené à ne jamais faire appel à elles et à privilégier pour les navires les plus fragiles la mise à bord de commandos de la Marine Nationale.

  • 2  PHAM, J. Peter, 30/4/2009. “Countering Somali piracy by involving the private sector”.
    World Defens (...)

11Le point de vue de David Hornus, directeur de Risksgroup2

12Eric Frécon : La communauté internationale et les Etats apportent-ils une réponse adaptée et efficace au problème de la piraterie ?

13L’efficacité de l’opération Atalante peut-être est sujette à caution. Tout d’abord, elle agit sur les conséquences et non sur les causes de la piraterie ; ensuite l’étendue maritime à surveiller est tellement vaste et la densité du trafic telle que l’opération ne peut pas protéger tous les navires ; enfin, les forces navales sont limitées par les règles d’engagement et les restrictions juridiques. Si l’opération Atalante a eu des effets localisés sur l’action des pirates, ceux-ci, loin d’avoir été impressionnés par la présence d’une telle armada, ont tout simplement augmenté leur rayon d’action. Ils opèrent désormais jusqu’à 500 milles nautiques de leurs bases de la côte est de la Somalie et à 175 milles nautiques des Seychelles.

  • 3 LENOX, Patrick, December 2008. Contemporary Piracy off the Horn of Africa. Calgary: Canadian Defens (...)

14Selon un rapport de l’Institut canadien de la défense et des affaires étrangères3 : « il est vain, au regard du coût, de croire qu’une flotte navale et aérienne de l’ampleur sans précédent de celle actuellement déployée, puisse être maintenu sur le long terme ». Le coût de l’opération pour l’EU NAVFOR s’élèverait à 300 millions de dollars pour 2008, somme payée par les contribuables européens.

15La Marine nationale, parallèlement à sa participation à l’opération Atalante, propose de mettre des militaires armés (fusiliers marins, commandos marine) à bord des navires privés français qui en font la demande.

16Il est d’ailleurs paradoxal de constater que les armateurs ou corporations d’armateurs français pusillanimes qui répètent à satiété que la présence de personnels armés à bord des navires mènera forcement à une escalade de la violence sont les premiers à demander à bénéficier de cette assistance armée de la Marine Nationale.

  • 4  Le ministère de la défense belge avait proposé  que des soldats belges soient mis à bord des navir (...)

17Si le surcoût occasionné par cette « prestation » est facturé aux bénéficiaires, c’est bien le contribuable français qui en supporte, indirectement, le coût. Ce type d’arrangement, dont nul ne connaît les conditions tarifaires4, s’apparente de facto à du mercenariat étatique voire à une privatisation de l’armée.

18– Que répondre à ceux qui craignent le recours à des SSP ?

  • 5  Le Monde, 24/9/2008
  • 6 Al Jazeera, 9/9/2009

19Selon Jean-Philippe Rémy5, une demi-douzaine de chalutiers de fabrication russe préalablement pris d’assaut servent de « bateaux mère » et remorquent des hors bord de sept à dix mètres équipés de mitrailleuses Douchka (12.7mm) et de lances roquettes. N’en déplaise aux armateurs français, c’est une véritable organisation criminelle qui encadre et organise ces milices des mers. Les pirates, dont l’effectif dépasserait selon des sources concordantes le millier d’hommes, renforcé chaque jour par des candidats à la flibuste de plus en plus nombreux, sont très organisés, très méthodiques et engagés depuis bien longtemps dans une logique de violence armée. Début septembre 2009 Al Jazeera révélait que de nombreux pirates sont d’anciens garde-côtes ayant suivi des formations opérationnelles dispensées dans les années 1999-2000 par des prestataires de sécurité privés tel Hart Group dans la région autonome du Puntland6.

20Un autre argument des armateurs français pour éluder la question du recours à des prestataires privés est d’affirmer que l’utilisation de ceux-ci pourrait occasionner, en cas d’échanges de tir avec les pirates, des dommages « collatéraux » à l’équipe « civile ». Mais, que les hommes armées à bord soient des « privés » ou des militaires français, le risque qu’un membre d’équipage soit tué ou blessé est bien le même. D’ailleurs, ce risque est encore bien plus grand si l’équipage est livré à lui-même sans protection aucune ni conduite à tenir.

21Si le risque d’un échange de tirs entre agents armés (privés ou militaires) est bien réel, nous avons pu constater in situ qu’il n’est pas pour l’instant dans le mode opératoire des pirates et ceci est particulièrement valable dans le cas de la Somalie. Effectivement, chaque minute perdue à engager le combat contre un navire qui oppose une résistance augmente d’autant le risque de voir apparaître les appareils aériens ou maritimes d’Atalante.

22Plusieurs tentatives d’approches ont été ainsi repoussées par nos agents par la seule dissuasion opérée par la présence « visible » d’hommes armés à bord. Le cas échéant une démonstration de force « raisonnée » du type tir de sommation selon différents modes opératoires a pu être nécessaire, mais dans tous les cas les pirates sont allés chercher une proie plus facile ailleurs. N’oublions pas qu’ils cherchent un retour sur investissement maximal. Aussi sont-ils à l’affût de cibles « molles » qui leur permettront à moindre coût de faire des otages.

  • 7  PLOCH, Lauren et al., 20/4/2009. Piracy off the Horn of Africa, CRS Report for Congress, 28 p. htt (...)

23Selon le Congressional Research Service7, le pirate somalien s’intéresse désormais moins au fret qu’aux équipages qui représentent pour lui des otages pour la libération desquels des rançons conséquentes seront réclamées. D’écumeur des mers, il devient « ravisseur des mers ». Ainsi, à défaut d’avoir souscrit une assurance « Kidnapping et rançon », ce sont les armateurs et les Etats dont sont originaires les membres d’équipages qui supportent les coûts liés au piratage d’un navire. Notons que cette assurance impose généralement des formations aux équipages ainsi qu’une présence à bord, pas toujours armée, même si selon nous cela ne sert à rien et met en danger la vie des agents embarqués.

24En cas d’intervention régalienne, le flou le plus opaque est entretenu concernant le paiement de la rançon et surtout l’origine des fonds.

25Il convient donc désormais que chaque équipage puisse bénéficier des formations en amont et des mesures de protections adéquates à bord. Les armateurs doivent être correctement assurés et doivent pouvoir bénéficier de l’assistance ad hoc de prestataires privés.

  • 8  Corporate Risk International est sous mandat exclusif de Professional Indemnity Agency, Inc. (PIA) (...)

26Or les armateurs français entretiennent une défiance irrationnelle à leur encontre allant même, pour certains, jusqu’à affirmer que les SSP ont souvent un passé sulfureux ! En réponse et en ce qui nous concerne, notre société est response team member exclusif de Corporate Risk International8, société américaine composée majoritairement d’anciens hauts dirigeants du FBI. Cette société est à l’origine d’une joint venture avec Veritas International, dont le directeur n’est autre que le Vice-Amiral Scott Liedbetter, de la Royal Navy.

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Notes

1  Parce qu’encore en exercice, l’armateur a choisi de garder l’anonymat.

2  PHAM, J. Peter, 30/4/2009. “Countering Somali piracy by involving the private sector”.
World Defense Review. http://worlddefensereview.com/pham043009.shtml (consulté le 24/9/2009).

3 LENOX, Patrick, December 2008. Contemporary Piracy off the Horn of Africa. Calgary: Canadian Defense and Foreign Affairs Institute, 24 p. http://www.qaranimo.com/2009/feb/Contemporary_Piracy_off_the_Horn_of_Africa.pdf (consulté le 24/9/2009)

4  Le ministère de la défense belge avait proposé  que des soldats belges soient mis à bord des navires. Le prix évoqué à l’époque était de 115 000 € pour huit personnels armés pour une durée de huit jours. Soit environ le même coût que les prestataires privés.

5  Le Monde, 24/9/2008

6 Al Jazeera, 9/9/2009

7  PLOCH, Lauren et al., 20/4/2009. Piracy off the Horn of Africa, CRS Report for Congress, 28 p. http://www.nytimes.com/packages/pdf/topics/piracycrs.pdf (consulté le 24/9/2009)

8  Corporate Risk International est sous mandat exclusif de Professional Indemnity Agency, Inc. (PIA), agence de souscription de la Lloyd’s et filiale de HCC Insurance Holdings Inc.

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Pour citer cet article

Référence électronique

« Lutte contre la piraterie : faut-il faire appel aux sociétés de sécurité privées ? »EchoGéo [En ligne], 10 | 2009, mis en ligne le 14 octobre 2009, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/echogeo/11437 ; DOI : https://doi.org/10.4000/echogeo.11437

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