- 1 Le zaydisme est une école du chiisme. Le premier imamat zaydite a été fondé en 897 à Saada. En 196 (...)
1Il serait difficile aujourd’hui de trouver un habitant d’Aden, l’ex-capitale du Yémen du Sud, appelant les gens du Nord autrement que par le qualificatif péjoratif de dihbâchî (au pluriel dahâbicha) du nom d’un héros d’une série télévisée diffusée au Yémen du Nord dans les années 1980. Le dihbâchî du feuilleton était un personnage impulsif, niais et roublard. Mais au-delà de cette vision stéréotypée de l’autre, nordiste, aussi bien celui de Sanaa que celui de Taez, aussi bien le zaydite1 que le sunnite du Nord, ce qui est souvent rejeté est tout simplement l’appartenance des régions du Sud au Yémen. C’est souvent le nom d’Arabie du Sud (al-janoub al-‘arabi) qui revient pour affirmer une autre identité que l’appartenance yéménite, avec pour référence historique l’expérience de la République Démocratique et Populaire du Yémen (1967-1990) et la période britannique (1839-1967) avec notamment la Fédération de l’Arabie du Sud qui rassemblait plusieurs sultanats et autres entités politiques du Sud (Mermier, 1999 ; Dresch, 2000).
- 2 En mai 2008, cependant, les combats ont atteint la région de Banî Hushaysh à une trentaine de kilo (...)
- 3 Les émeutes de juillet 2005 auraient fait une cinquantaine de morts.
2Pourtant, le Président de la République yéménite, le maréchal Ali Abdallah Saleh qui fêtera en 2008 les trente ans de son accession à la tête de l’État, est aujourd’hui confronté à une aggravation des tensions dans les régions du Sud qui fait peser, sur le long terme, une menace encore plus sévère que la récurrence, depuis 2004, d’un conflit extrêmement sanglant avec les partisans du sayyid Abd al-Malik Al-Houthi dans la région de Saada au nord du Yémen (Burgat, 2006 ; Bonnefoy, 2008)2. Le ressentiment des populations du Sud face à la main-mise du pouvoir de Sanaa et à une présence nordiste de plus en plus perçue comme étant une nouvelle colonisation, intérieure cette fois (Al-Saqqaf, 1999), est amplifié par la gravité de la crise économique, une inflation galopante et un chômage élevé. Cette situation de désespoir social est un terreau particulièrement fertile sur lequel croît la revendication séparatiste ou fédéraliste alors même que les manifestations pour protester contre la politique économique du régime éclatent sporadiquement dans tout le pays et sont réprimés violemment aussi bien au Nord qu’au Sud3.
3La domination du régime de Sanaa sur les provinces du Sud-Yémen s’est notamment traduite par la nomination d’une majorité de hauts fonctionnaires d’origine nordiste dans l’administration locale et les services de sécurité, mais aussi par la spoliation de terrains anciennement nationalisés distribués parmi les affidés du régime. Après la guerre de 1994, la mise à la retraite d’office de milliers de militaires et de fonctionnaires civils a accentué la marginalisation sociale et économique de certaines régions du Sud comme Aden où de nombreuses familles vivent des revenus de la fonction publique. Le nombre de militaires de l’ex-armée du Sud-Yémen mis à la retraite serait de 65 000 (38 000 pour le seul gouvernorat d’Aden). Ces « retraités », organisés en comités régionaux, ont été le fer de lance de la protestation dans les régions méridionales multipliant les sit-in et les manifestations, principalement à Aden, Dhale’, Yafe’, Radfan, Abyan, où ils sont les plus nombreux.
- 4 Ayyâm al-hizb signifie, littéralement, les jours (ayyâm) du Parti (al-hizb).
4Dans l’ex-capitale de la RDPY, Aden, la perte de l’État sud-yéménite est très durement ressentie du fait que les Adénis ne sont pas armés et ne peuvent compter sur le soutien d’une tribu. Un sentiment d’appartenance citadine entretient une nostalgie confuse et ambivalente pour la période britannique et celle de la République Démocratique et Populaire du Yémen. La première est tout à la fois synonyme d’occupation et de répression mais aussi de prospérité économique, de modernité sociale et politique, de mixité religieuse tandis que la seconde appelée le Temps du Parti (ayyâm al-hizb)4 réfère tout autant à la sécurité et à la suprématie incontestée de l’ordre étatique qu’à l’absence de libertés, économique ou politique, et à une lutte sanglante pour le pouvoir au sein du Parti socialiste yéménite.
Le port d’Aden
Cliché de Franck Mermier
5Les rassemblements de protestation dans les provinces méridionales du pays prennent une coloration « nationaliste sudiste » de plus en marquée, de par le choix des dates, comme la manifestation du 7 juillet 2007, date anniversaire de l’entrée des troupes unionistes (majoritairement nordistes) à Aden. Des milliers d’Adénis se rassemblèrent dans le quartier de Khormaksar sur la place ‘Ouroud rebaptisée depuis lors place de la Liberté. Le 2 août de la même année, 1 500 personnes environ manifestèrent sur la même place pour signifier leur condamnation de « l’invasion du Yémen du Sud » le 7 juillet 1994 par les forces du régime de Sanaa en rappel de l’invasion du Koweït par les troupe de Saddam Hussein le 2 août 1990.
6Le 14 octobre 2007 à Radfan, une manifestation est organisée par les retraités de l’armée, alors qu’est célébré ce jour-là, et dans tout le pays, le 44e anniversaire du déclenchement, à Radfan justement, de la lutte armée contre l’occupation britannique. Les heurts avec les forces de sécurité provoquèrent la mort de quatre manifestants.
7La grande manifestation d’Aden qui se tint le 13 janvier 2008 marqua une nouvelle étape du fait de son ampleur mais surtout du choix de cette date tragique et du retournement symbolique que les organisateurs ont voulu lui donner. Le 13 janvier 1986, une bataille éclata, à Aden, entre les dirigeants du Sud-Yémen rassemblés pour la tenue maintes fois reportée du Bureau politique du Parti socialiste yéménite qui en sortit décimé. Des combats extrêmement meurtriers ensanglantèrent la ville durant une dizaine de jours et se conclurent par la fuite au Yémen du Nord du Président Ali Nasser Mohammed et d’une partie de l’armée qui lui était restée fidèle. Cette date annonce le début de la fin du régime marxiste du Yémen du Sud et accélère les pourparlers pour l’unification des deux Yémens.
8Vingt-deux ans plus tard, le 13 janvier 2008, une grande manifestation, organisée, elle aussi, par les comités de retraités, rassembla des dizaines de milliers de personnes à Aden pour effacer les traces de la discorde, afficher l’union des habitants du Sud et revendiquer la fin des mesures discriminatoires contre ses populations. Elle est appelée « Rassemblement pour la réconciliation (musâlaha) » et se termina par des incidents violents qui firent plusieurs morts dans les rangs de l’armée et des manifestants. Cette grande réconciliation « nationale » constitua le point d’orgue de toute une série d’assemblées intertribales et régionales, qui s’étaient tenues les mois précédents pour renoncer aux vendettas. Celles-ci avaient été sévèrement réprimées par l’État durant la période socialiste (1967-1990) et ont resurgi depuis l’unité.
9Au-delà des revendications catégorielles, comme celles des retraités, ou des protestations contre le vol des terres, la monopolisation des postes de responsabilité par des fonctionnaires du Nord, accessoirement la corruption endémique, c’est l’affirmation d’une identité sudiste qui se manifeste dans ces rassemblements. Des slogans contre « le gouvernement de la corruption », « l’occupation du sud », « le racisme nordiste » sont lancés tandis que les noms des anciens dirigeants du Sud sont parfois scandés. Dans certains discours, cependant, des critiques sont émises contre les leaders socialistes qui ont fait le choix d’une unité qui a conduit à la domination du Sud par le régime de Sanaa.
- 5 Voir son site Internet www.tajaden.org.
10L’opposition sudiste est aujourd’hui dispersée et non unifiée quant à ses objectifs et à son leadership. En 2004, la Southern Democratic Assembly a été fondée en Grande-Bretagne et rassemble des partisans de « l’auto-détermination des habitants du Sud-Yémen »5. Parmi les anciens dirigeants du Yémen du Sud, le plus populaire serait cependant Ali Nasser Mohammed qui, depuis l’unité, réside à Damas où il a fondé le Centre arabe d’études stratégiques. Partisan du fédéralisme, et non du séparatisme, il a été victime en 2007 de plusieurs tentatives d’assassinat. Il est régulièrement accusé par le régime de Sanaa d’être l’instigateur des troubles qui secouent les provinces du Sud.
- 6 L’acte d’accusation y fait d’ailleurs référence.
11Mais c’est à l’intérieur du pays qu’une nouvelle génération de leaders a pris en main la mobilisation sudiste. Plusieurs d’entre eux ont été emprisonnés dont Nasser Al-Nouba après la manifestation du 2 août 2007 à Aden. Le 28 mai 2008 s’est ouvert, à Sanaa, le procès de trois militants, Hasan Ba’oum, Haytham Al-Gharib et Yahya Al-Chou’aybi, accusés de séparatisme. Le caractère pacifique des manifestations est mis en avant par leurs protagonistes pour l’opposer à la violence répressive du régime. Un des principaux supports de cette mobilisation est le quotidien d’Aden, Al-Ayyam,qui a publié des articles des militants incriminés6. Ce journal indépendant dirigé par Hicham Bachrahil dont le père a été le premier maire d’Aden à l’époque britannique est devenu la principale tribune des revendications des habitants du Sud, sans pour autant prendre parti pour l’option séparatiste et en se présentant comme « la voix des sans voix » à l’échelon national. Fermé après l’indépendance du Yémen du Sud, il est reparu à Aden en 1990, sous la forme d’un hebdomadaire, avant de redevenir quotidien en 2001. Il serait le quotidien le plus diffusé dans tout le Yémen avec 64 000 exemplaires chaque jour dont le tiers à Aden. Dans cette ville, le siège du journal abrite un véritable salon culturel et politique où se réunissent quotidiennement des intellectuels du Sud qui ont formé un « Rassemblement pour la défense des habitants d’Aden ». En butte à de nombreux procès, le propriétaire du journal a aussi été victime de plusieurs tentatives violentes d’intimidation, la dernière en date a été l’attaque, en février 2008, de son ex-maison à Sanaa qu’il venait de vendre et dont la propriété lui était contestée alors qu’il l’avait achetée trente ans auparavant. En signe de protestation, un sit-in réunissant plusieurs dizaines de personnes s’est tenu chaque jour devant l’immeuble d’Al-Ayyam à Aden durant plusieurs semaines.
Sit-in devant l’immeuble du Quotidien Al-Ayyam à Aden
Cliché Franck Mermier
- 7 Le fils du Président, Ahmed, occupe une haute fonction au sein de l’appareil militaire et est pres (...)
12La politique du régime de Sanaa vis-à-vis des régions du Sud a fortement contribué à transformer des revendications catégorielles en une mobilisation politique activée par le surgissement d’une « communauté de sentiment » d’ordre « nationaliste » ou « régionaliste ». Depuis 1994, la spoliation continuelle des terres, le châtiment collectif imposé à des milliers de fonctionnaires avec leur mise à la retraite d’office, conjugués aux mesures de répression, ont été des facteurs de mobilisation plus importants que la propagande de dirigeants en exils qui sont loin de faire l’unanimité. Face à la menace grandissante d’une dissidence généralisée des populations du Sud, le régime a tenté d’ouvrir des canaux de négociation avec certains de ces leaders tout en mettant l’accent sur un processus de décentralisation censé faire pièce aux revendications de contrôle des institutions locales par les citoyens. Cette politique vise aussi à polir la vitrine démocratique du régime alors même qu’il s’est engagé sur la voie d’une présidentialisation à outrance, assurant la reconduction du président actuel tout en semblant préparer une succession familiale7.
- 8 Sur la composition et désignation des autorités locales dont les conseils locaux (Toye, 2002).
13Les élections des gouverneurs le 17 mai 2008 représentent la dernière tentative en date pour couper l’herbe sous le pied aux accusations de mainmise surl’administration locale par le régime de Sanaa. Cependant, l’établissement des listes des candidats par le Parlement dominé par le parti au pouvoir, le Congrès populaire général, et le choix de faire élire les gouverneurs par les conseils locaux8, et non par le biais du suffrage universel, restreignent fortement la portée démocratique de cette mesure « participative ». Il est encore trop tôt pour savoir si cette nouvelle « question du Sud », telle que le quotidien Al-Ayyam l’a pour la première fois publicisée dans ses colonnes, se transformera en une menace pour l’Unité yéménite ou si elle conduira à un nouveau contrat politique sous la forme d’une décentralisation accrue voire d’un éventuel fédéralisme.