1L’Irlande, 19e pays à voter sur la ratification du Traité de Lisbonne, était aussi le seul devant le faire par voie référendaire. Comme on le sait, il l’a rejeté à 53,4 % des voix le 12 juin 2008. Or l’unanimité est requise pour que le texte entre en vigueur. Les 862 000 votes « non » exprimés en Irlande ont ainsi renvoyé dans l’ornière un Traité péniblement relancé après le non français et néerlandais de 2005.
- 1 Le Traité de Lisbonne remet-il l’Europe « sur les rails » ?
2Disproportion des chiffres entre les 4 millions d’Irlandais et les quelque 500 millions d’Européens qui sont au final concernés par leur décision ? Certes, mais outre que celle-ci renvoie au primat des Etats dans la construction européenne, qui est sanctionné par le Traité de Lisbonne lui-même1, sur le fond, le vote irlandais reflète sans doute aussi le fait que le Traité n’a pas su recréer d’« élan européen ». En ce sens, quelque soit le choix qui sera adopté par Conseil européen à la mi-octobre 2008, il ne peut être considéré comme un simple accident de parcours.
3Tout d’abord, si le non irlandais a une dimension inquiétante, c’est précisément parce qu’il émane d’un pays qui, sans être parmi les plus europhiles, ne témoigne pas non plus d’un euro scepticisme structurel, comme c’est le cas par exemple de son voisin le Royaume-Uni. 80 % des Irlandais qui ont voté non se disent favorables au maintien de l’Irlande dans l’Union européenne (Sondage Eurobaromètre, juin 2008) ; par ailleurs très peu d’entre eux estiment que l’Union européenne telle qu’elle est « n’a pas besoin d’amélioration » (tableau 1) : ce n’est donc pas par indifférence qu’ils ont exprimé leur désaccord avec le Traité. En outre, même s’il faut être prudent lorsqu’on associe l’essor économique de l’Irlande à son intégration communautaire – ses liens avec le monde anglo-saxon et en particulier les Etats-Unis ont joué aussi un rôle –, il est patent que les Irlandais ont bénéficié de l’Union européenne2, que ce soit sa politique régionale, puisque le pays a bénéficié de l’Objectif 1 de cette politique ainsi que du fonds de cohésion, ou dans ses aspects plus généraux. En particulier, le « modèle irlandais » s’est en partie fondé sur le jeu d’avantages fiscaux au sein du Marché unique – que les Irlandais craignent de perdre (tableau 1). En somme, l’Irlande est un pays plutôt bienveillant à l’égard de la construction européenne. Toutefois, ce n’est pas la première fois qu’elle vote non à un texte européen : elle l’a déjà fait à propos du Traité de Nice. Mais l’écho du non de 2008 est plus important car il joue dans un contexte général marqué par les doutes sur le projet européen et le réveil des égoïsmes nationaux.
- 2 Ceux qui ont voté oui donnent comme premier motif : « c’était l’intérêt de (...)
- 3 Par exemple, la crainte de l’immixtion de l’Union européenne dans des sujets (...)
4Par ailleurs, selon les différents sondages effectués auprès des Irlandais, que ce soit avant ou après le vote, la principale raison de voter non a été le fait que les personnes interrogées « ne savent pas sur quoi elles votent » (tableau 1). La complexité et la longueur du texte ont donc joué contre lui, comme a joué sans doute la situation confuse dans laquelle se trouve d’une façon générale le projet européen sur le plan de la communication, en Irlande comme ailleurs. Comme le relève le journaliste français Jean Quatremer, en matière de questions européennes on est entré aujourd’hui dans l’ « ère de la rumeur », et il s’avère bien difficile de démêler effets d’annonce et réalités, attentes et craintes supposées ou réelles des citoyens européens3, voire tout simplement de communiquer sur les décisions ou les projets émanant de l’Union européenne, tant les opinions se sont durcies dans un sens ou dans un autre depuis 2005.
Tableau 1 - Les principales raisons de voter « non » au Traité de Lisbonne
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Motifs
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%
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« parce que je n’en sais pas assez sur le traité… »
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22
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« pour protéger l’identité irlandaise »
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12
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« pour sauvegarder la neutralité irlandaise en matière de sécurité et de défense »
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6
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« je n’ai pas confiance dans nos hommes politiques »
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6
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« nous allons perdre le droit d’avoir un Commissaire dans chaque commission »
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6
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« pour protéger notre régime fiscal »
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6
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« je suis contre l’idée d’une Europe unie »
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5
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« pour protester contre la politique du gouvernement »
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4
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« pour éviter que l’Europe parle d’une seule voix sur des sujets globaux »
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4
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« parce que les grands États membres décident dans les affaires européennes »
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4
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« pour protéger l’influence des petits États »
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3
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« cela introduirait la législation européenne en Irlande sur des sujets comme le mariage gay, l’avortement, l’euthanasie »
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2
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« pour éviter l’afflux d’immigrants »
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1
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« l’Union européenne n’a pas besoin d’amélioration, elle fonctionne bien »
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1
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Source : sondage effectué en Irlande, Eurobaromètre n° 245, juin 2008.
5Quoi qu’il en soit, et sans revenir sur le contexte général européen évoqué plus haut, la plupart des commentateurs sont d’accord pour dire que le divorce est ici patent entre opinion publique et élite politique : la classe politique irlandaise avait fait massivement campagne pour le oui, or le désavœu de la classe politique précisément arrive au quatrième rang des motifs du non (tableau 1). Le fait que les questions européennes n’aient pas le monopole de l’expression de ce divorce ne rend pas les choses moins inquiétantes : sans préjuger du résultat si d’autres référendums avaient été effectués en 2008 en Union européenne, le non irlandais éveille d’évidents échos avec d’autres non, et en particulier le non français de 2005. Le divorce est patent aussi entre les préoccupations actuelles des Européens (l’emploi, la vie chère, le coût de l’énergie, etc.) et les problématiques institutionnelles qui, si utiles soient-elles à la résolution des dits problèmes, semblent lointaines à la plupart d’entre eux. Fait significatif, le non a enregistré ses scores maximaux dans des contrées périphériques comme le Donegal, mais Cork et Dublin ont aussi été très partagées.
6D’emblée, le non irlandais a suscité une réaction politique bien différente du non français et néerlandais de 2005. Alors que celui-ci avait immédiatement signé le coup d’arrêt de la Constitution, le gouvernement Blair annonçant le gel du processus de ratification, rien de tel ne s’est produit en 2008. Quelques jours à peine après le vote irlandais, la Chambre des Lords britannique ratifiait le Traité – un sujet britannique a cependant fait appel4 - et le Conseil européen du 19 et 20 juin a donc pu constater que « les parlements de 19 Etats membres (ont) ratifié le traité et le processus de ratification se (poursuit) dans les autres Etats membres », formulation prudente destinée à ne pas braquer quelques eurosceptiques notoires comme le chef du gouvernement tchèque, qui doit prendre la Présidence de l’Union en janvier 2009. Peine perdue ? Le 1er juillet, alors même que la France – qui, par la voix de Nicolas Sarkozy, prône comme on le sait la poursuite de la ratification – prenait elle-même cette fonction, le Président de la République polonaise annonçait son intention de ne pas ratifier le Traité, pourtant voté par la Diète en avril ! Son Premier ministre, le libéral Donald Tusk, a immédiatement tempéré ces propos. Deux jours plus tard, le Parlement de Chypre approuvait quant à lui le Traité, et l'Espagne, qui avait prévu initialement d'achever la ratification de Lisbonne à l'automne prochain, a décidé d'accélérer le mouvement et de le faire courant juillet… Entre chaud et froid et d'un rebondissement à un autre, on a parfois l'impression que la ratification du Traité de Lisbonne commence à ressembler à un mauvais vaudeville.
- 4 En conséquence, un juge de la Haute Cour de Londres a demandé le report de la ratification (...)
7Sur le fond, poursuivre la ratification, est-ce suivre la « voix de la raison » ou cela relève-t-il d'un « acharnement thérapeutique » ((Jean-Louis Bourlanges, ex-député européen UDF sur LCI, le 13-6-08) ? Sans préjuger de la décision finale, qui devrait être prise à la mi-octobre 2008, il semble, en simplifiant le débat public tel qu’il s’expose dans la presse, que trois issues se présentent :
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- 5 Il pourrait s’agir –sous réserve - d'un nouveau vote sur un texte qui resterait inchangé (...)
« aller de l’avant » en considérant le vote irlandais comme un incident surmontable : dans cette hypothèse, c’est aux Irlandais de trouver une solution acceptable, qui passerait en l'occurrence par un second vote de leur part (comme ils l’avaient fait pour Nice). Cette solution est pour l’heure la plus probable si l’on en croit les prises de position des divers chefs d’État et la dynamique enclenchée. En outre, si l’on considère les enquêtes d’opinion, elle semble moins compliquée à monter que l’on n'aurait pu le craindre car en Irlande même, les trois-quarts de ceux qui ont voté non estiment que la situation qui s’est créée va permettre au gouvernement irlandais de renégocier « quelques exceptions » en faveur de leur pays (38 % seulement de ceux qui ont voté oui partagent cet espoir). Toutefois, une telle manœuvre, si c’est le choix qui ressort des propositions du gouvernement irlandais et des décisions du Conseil européen d'octobre 20085, ne résoudra pas sur le fond le divorce entre les opinions publiques européennes et les modalités de la ratification. Au-delà du cas irlandais, elle pourrait avoir un effet boomerang sur la participation des électeurs aux prochaines élections du Parlement européen, prévues en juin 2009. Elle risque aussi d’ouvrir la boîte de Pandore des revendications spécifiques à tel ou tel pays.
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- 6 Le Premier ministre luxembourgeois, qui est par ailleurs un des candidats favoris au poste de (...)
« continuer sans l’Irlande » : cette hypothèse – difficile à défendre sur le plan juridique – n’est pas seulement rejetée par les Irlandais eux-mêmes, qu’ils aient voté oui ou non, mais aussi par la plupart des autres États européens, tout particulièrement les plus petits d'entre eux, en particulier par la voix de Jean-Claude Juncker6. Et pour cause : parmi les motifs récurrents du non irlandais, on relève en effet différents arguments touchant à la question du poids des petits États dans une Union européenne élargie (tableau 1 : la perte d’un Commissaire, la crainte que l’Union européenne « parle d’une seule voix », la crainte des grands États, la protection de l’influence des petits États). À cet égard, il est évident qu’isoler l’Irlande serait perçu comme une punition, et aurait des effets délétères sur l’ensemble du projet européen.
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« abandonner Lisbonne et adopter Nice » : cette hypothèse, défendue par des personnalités comme Hubert Védrine, ex-Ministre des affaires étrangères français, est pour l’heure minoritaire tant le Traité de Nice de 2001 alimente les craintes de paralysie du projet européen. Elle plaide toutefois pour l’acceptation de la défaite du projet global qu'a été d’abord le Traité constitutionnel puis aujourd’hui le Traité de Lisbonne, ce qui implique donc de revenir précisément à l’application du Traité de Nice. En somme, il s’agit ici de fonder la poursuite du projet européen sur des bases certes plus étroites mais qui ont l’avantage d’avoir été légitimées... au moins par le temps. Le corollaire de cette hypothèse est la promotion de l’idée d’une coopération renforcée entre « les États qui veulent aller de l’avant », idée présente depuis le Traité d’Amsterdam et facilitée par le traité de Nice : celui-ci autorise la mise en oeuvre de telles coopérations dès lors que huit États se sont mis d’accord et " lorsqu'il a été établi au sein du Conseil que les objectifs qui leur sont assignés ne peuvent être atteints, dans un délai raisonnable, en s'en tenant aux dispositions pertinentes des traités ».
8En somme, ces trois solutions comportent des risques. Pour la première, c’est celui d’écorner encore davantage la légitimité politique du projet européen, au nom de l’efficacité immédiate (clore le processus) et à moyen terme (Lisbonne est « meilleur que Nice»). Pour la seconde, et dans une moindre mesure pour la troisième, le risque est celui de sacrifier le principe de l’intégration au profit de celui d’une Union européenne à géométrie variable. Quant à une autre hypothèse, qui aurait été la refonte du texte (le fameux Plan B de 2005), elle n’est pas du tout à l’ordre du jour.