1Avant la Conquête européenne, la Guyane appartenait à un ensemble géographique plus vaste, celui des Cultures du Plateau des Guyanes, lui-même inclus dans l’espace-monde des cultures guyano-amazoniennes, si bien nommées par Alfred Métraux (1928) Les sites archéologiques anciens reconnus par les archéologues sont nombreux en Guyane française et il n’est pas abusif de dire que l’ensemble du territoire (à de rares exceptions près) a été occupé à un moment donné par l’Homme.
2Nous proposons ici un rapide aperçu de l’évolution culturelle de la Guyane et en particulier des côtes de la Guyane, sur la longue durée, depuis 10000BP (8000 avant J.-C., c'est-à-dire de la période des chasseurs-cueilleurs de grande faune) jusqu’à la Conquête dans ses relations avec le Brésil et les autres Guyanes (carte 1 - Les Guyanes avant la Conquête).
3Les premiers chasseurs – cueilleurs de Guyane ont une culture commune à l’ensemble des populations de l’Amérique, et ont développé en Amazonie (Guyanes incluses), une technique ancienne – vieille de plusieurs millénaires qui va perdurer jusqu’à la Conquête –, celle de la taille indirecte sur enclume. La taille par percussion indirecte du quartz, développée par expérience et opportunisme, étant donné la rareté des pierres de bonne qualité à tailler dans les Guyanes et sur le plateau brésilien, est une technique diffusée du sud du Brésil jusqu’en Guyane.
4Le territoire de la Guyane française occupe une place originale pendant les périodes précolombiennes plus récentes (en gros depuis 4000 BP); elle est en constante interaction avec les civilisations caribéennes du plateau des Guyanes (Suriname, Guyana, Venezuela en deçà de l’Orénoque, Amapa) et des Caraïbes, ainsi que celles de l’Amazonie brésilienne, voire de plus loin.
5L’île de Cayenne (ou la zone littorale entre Kourou et Cayenne) semble être le point de contact de ces deux influences (particulièrement entre le Xe et le début du XVIIe siècle, peut-être depuis deux mille ans).
6Deux points seront abordés principalement dans cet exposé. En premier lieu, les voies et motivations des échanges entre le territoire de la Guyane française et la Caraïbe d’une part et l’Amazonie d’autre part (après la période des chasseurs-cueilleurs), puis à partir de trois exemples d’artefacts conservés (lames de haches, lissoirs etornements en pierre verte en forme de grenouilles appelés muiraquitas), quelques échanges intra ou inter-Guyanes.
7La voie littorale par cabotage avec les pirogues de mer, bien illustrées par les premiers voyageurs et conquérants, est la voie royale des échanges. Ainsi entre l’embouchure de l’Amazone et celle de l’Orénoque, les courants marins permettent une navigation relativement rapide (cf. carte 1).
8Les produits venus de l’intérieur des terres, id est de l’Amazonie centrale, arrivent en général par des pirogues de fleuve, en passant par les affluents de l’Amazone et du Rio Negro, puis grâce à du portage terrestre par les hauteurs (Tumuc-Humac) pour rejoindre l’Oyapock, l’Approuague, le Maroni…, pour aboutir à la côte de Guyane en pirogue ou par des chemins terrestres.
9A l’intérieur de la Guyane, le portage utilise les chemins terrestres, chemins de crêtes ou de bord de criques, encore utilisés de nos jours.
10Les guerres (raids de pillage, vendettas, rapts de femmes…), la compétition et l’émulation entre des groupes de guerriers pour obtenir femmes, prestige, pouvoir, richesses…sont les motivations principales des déplacements.
11Ces activités peuvent être aussi l’occasion d’alliances matrimoniales, de visites amicales et d’échanges d’objets somptuaires.
12Parfois, le décès d’un membre important de la communauté réunit des groupes éloignés les uns des autres pendant des années.
13Enfin, plus rarement des migrations « messianiques » amènent des groupes à voyager sur de très longues distances.
14Selon Gérard Collomb et Félix Tiouka (2000 p. 38-39), encore de nos jours « la tradition orale kaliña a conservé la mémoire de certaines de ces routes terrestres et maritimes» et des raisons qui poussaient les Amérindiens à voyager.
15Les auteurs parlent aussi des Kaliña de la côte de Guyane qui allaient chez les Kaliña de l’Orénoque… « pour réaliser échanges ou mariage ou pour visiter la famille »; « en 1787, le Capitaine Maniga d’Iracoubo demandait au gouverneur un passeport pour aller dans la Guyane hollandaise et même jusqu’à l’Orénoque d’où il compte ramener plusieurs indiens de sa parenté ou de sa connaissance » (Lescallier, Archives nationales C14/61/076).
16L’échange à longue et moyenne distance de produits divers (90 % de produits périssables selon Lathrap, 1973), d’objets comme des râpes à manioc, des chiens, des objets symboles de pouvoir (plumes, lames de haches…) est pratiqué par diverses tribus qui trouvent ainsi prétexte à tisser des liens sociaux et diplomatiques. Elles sont décrites jusqu’à la fin du XIXe siècle par divers voyageurs (Crevaux, Coudreau…).
17Certaines tribus vont volontairement ne pas fabriquer certains objets qu’elles savent fabriquer, pour pouvoir échanger avec leurs voisins proches ou lointains leurs spécialités (Artur, 1742, Im Thurn, 1883/1967, Roth, 1924).
18Comme seul le matériel non périssable « parle » en archéologie, nous vous citerons trois exemples d’échange de matériel conservé : les lames de haches et les haches complètes, les lissoirs en pierre verte, et enfin les muiraquitas (batraciens en pierre verte utilisés comme ornements personnels).
19Pour le Suriname, Boomert et Kroonenberg, 1977, p. 37) ont décrit les ateliers des Monts Brownsberg fabriquant, entre 1200 et 1500, des lames de pierre verte pour les peuples de la côte.
20Pour la Guyane française, nous avons le même schéma, avec des fabricants sur le Moyen Approuague, qui échangent avec les peuples de la côte lames ou haches, entre le IXe siècle avant notre ère et la conquête (Migeon, 2008).
21Les datations de 15 haches emmanchées, retrouvées dans les sauts du fleuve Approuague, que nous avons pu étudier, montrent qu’entre 2900 BP et 600 BP, soit pendant plus de 2300 ans, cette région a produit des lames vertes et des haches qui étaient échangées dans une partie de la côte de Guyane (illustrations 1, 2 et 3 et carte 2 : Les voies fluviales).
22Illustration 1 – Galet et préformes en dolérite de l’Approuague
exportées vers la côte de la Guyane française
Collection du musée des cultures guyanaises – Cliché SRA.
Illustration 2 – Technique de la hache polie
Hache polie emmanchée, Approage, Collection Gilabert - Cliché SRA
Illustration 3 – Exemple de la hache emmanché en dolérite,
l’Approuage
Collection du musée des cultures guyanaises – Cliché SRA
Carte 2 – Les échanges dans la Guyane précolombienne
23Ainsi, la hache de Saut Mapaou, conservée au Musée des Cultures Guyanaises date du XIVe siècle (1429 cal. AD – 151 cal.AD, Rostain et Wack, 1987), trois du XIVe siècle, sept sont datées entre les VII et IXe siècles, trois des Ve et VIe siècles de l’ère chrétienne et la hache de saut Tourépé, beaucoup plus ancienne des Xe et IXe siècles avant l’ère chrétienne(918 cal BC – 803 cal. BC) Les datations ont été réalisées sur le bois de manche par Archéolabs , 2005 et les datations par radiocarbone ont été calibrées, c'est-à-dire affinées grâce à des datations croisées avec d’autres types de datations, en particulier par dendrochronologie.
24Collomb et Tiouka (2000, p. 38) citent aussi les « voyages qui conduisaient les Kaliña de l’est des Guyanes vers le haut de la rivière Essequibo (appelée Si’pu par les Kaliña) pour ramener notamment les beaux galets de porphyre rouge (takuwa) que les femmes conservent encore précieusement aujourd’hui pour lustrer les poteries » (carte 1). Il s’agit d’un échange par un voyage à longue distance, sur presque 1000 km. Nous avons retrouvé un de ces lissoirs chez une potière kaliña de Guyane (illustration 4).
Illustration 4 – Lissoirs en pierre, appartenant à une potière Kaliña de Terre rouge, Ouest de la Guyane
La rouge est un porphyre qui lui a été donné par sa grand-mère, qui elle-même… Cliché SRA
25Les « pierres vertes faisaient l’objet d’un grand commerce et représentaient une richesse aux yeux des Amérindiens, comme le note en 1743, le chroniqueur Barrère : à propos de ces pierres les Galibis n’ont rien de plus précieux que les takouraves. C’est ainsi qu’ils les nomment et les prisent plus que nous faisons l’or et les diamants »(Collomb et Tiouka, 2000, p. 39). On voit que le mot takouraves (takuwa) désigne pour Barrère les pierres précieuses en général et non pas seulement les porphyres.
26La diffusion de ces pendentifs en forme de petite grenouille, sculptées dans une « pierre verte », dans toute la zone guyano-amazonienne et caribéenne est attestée archéologiquement ; ces objets rares sont des symboles de fertilité, fécondité ou des amulettes porte-bonheur.
27Un des exemplaires collectés est présent dans la collection du service régional de l’archéologie et provient d’un site précolombien situé sur la commune de Kourou (objet au centre de l’illustration 5).
Illustration 5 – les deux grenouilles en pierre verte de Guyane et une perle en quartz
Cliché SRA
28Un atelier a été reconnu au Suriname dans les Monts Brownsberg (Versteeg, 2003, Rostain ; 2005 et Rostain 2005-2006).; les porteurs de la culture Kwatta fabriquaient ces objets et les échangeaient avec les peuples vivant sur les côtes des Guyanes (illustration 6).
Illustration 6 – Grenouilles en néprhrite du Suriname
Source : Versteeg, 2003, p. 152.
29Un autre atelier est connu près de Santarem, sur l’Amazone ; il exportait des muiraquitas dans toute la région du Moyen-Amazone (Prous, 1991 p. 453-454).
30Les grenouilles, animaux à la fois amphibiens et terrestres qui, de plus, passent d’un état à un autre, sont associées à l’eau et symbolisent pour les Amérindiens la fécondité, la fertilité, et protègent de différents maux
31On retrouve ce symbolisme dans les amulettes de pierres précieuses vertes et sur de nombreuses céramiques, où les grenouilles sont associées à des tortues, voire à des caïmans, tous deux animaux amphibiens et terrestres, et aussi à des représentations anthropomorphiques très sexuées.
32La large diffusion dans l’espace et dans le temps, de certaines techniques, fait de cet espace un espace-monde, l’espace guyano- amazonien, reconnu par Métraux (1928).
33Ainsi, sur la côte des Guyanes, selon Rostain (1991 et 1994), les champs surélevés sont une technique apportée par les porteurs de la culture arauquinoïde, provenant du Moyen et Bas Orénoque.
34Les expéditions collectives de guerres des Kaliña mobilisaient des groupes éloignés parfois de plusieurs centaines de kilomètres, qui se réunissaient à une période précise, pour aller attaquer leurs « ennemis communs ». Ces raids nécessitaient évidemment une organisation minutieuse.
35Les échanges le long des littoraux, dans le monde kaliña et avec les porteurs de la culture « Aristé récent » (entre le XIV et le XVIIe siècle), mais aussi entre le littoral et l’intérieur, pour les lames de haches, en particulier, sur de très longues périodes, répondent à cette logique. Rostain parle d’un « système de réseaux commerciaux actifs dans les Guyanes et en Amazonie durant le millénaire précédent la Conquête européenne » ; il cite de nombreux produits échangés et insiste sur les lames de haches et objets de pierres vertes (Rostain 2005-2006, p. 145-160).
36On sait aussi que des échanges interfluves (entre la Mana et l’Approuague, par exemple, ou l’Oyapock et le Maroni) avaient lieu à l’intérieur de la Guyane. Il en était de même entre les grands fleuves de l’Amazonie.
37En plus du polissage des lames en « pierre verte » pratiqué dans tout le monde américain précolombien, des techniques spécifiques et des cultures archéologiques se sont développées.
38Celle du travail du quartz sur enclume dans l’aire guyano-amazonienne, celle des céramiques incisées caractéristiques de la culture Koriabo (caraïbe?), apparue dans l’intérieur des Guyanes, puis sur la côte entre 1000 et 1700 , donc dans toute l’aire caribéo-guyanaise, celle des urnes funéraires peintes de la culture Aristé (palikur?) dans l’Amapa et dans l’est de la Guyane, qui se développe entre 300 et 1700 (urnes connues datées entre le XVe et le XVIIe siècle).
39Par invention locale ? Par emprunt (Leroi-Gourhan, 1971, 1973) ? Par l’arrivée de nouveaux groupes ou d’individus spécialisés? Nul ne le sait et les explications sur les changements culturels perçus dans le matériel archéologique sont, comme souvent, peu étayées. Mais en tout cas, on assiste dans cette vaste zone guyano-amazonienne, à la création d’un univers symbolique commun, autour des batraciens et du concept de fertilité/fécondité, qui s’est aussi exprimé abondamment sur les nombreuses roches gravées ou peintures rupestres parsemées dans toute cette aire.
40En revanche, l’absence de diffusion, d’emprunt ou de copie, aux périodes précolombiennes de certains objets remarquables, est notoire ; ainsi les tangas (cache-sexe féminin) connues au Brésil voisin, ou les masques, comme celui retrouvé au Suriname, sont inconnus en Guyane française. Où l’on a trouvé, en revanche, des objets uniques, à fonction non utilitaire, comme une lame verte en forme de bec de toucan (illustration 7), une hache en granodiorite (illustration 8).
Illustration 7 – Haches en « pierre verte » en forme de toucan
Collection Gilabert – Cliché SRA
Illustration 8 – Hache en granodiorite
Cliché SRA
41Pour quelles raisons de telles singularités, dans une même aire culturelle?
42Une explication partielle de ces absences ou présences peut être tentée. En premier lieu, dans cette vaste aire tropicale humide, il ne faut pas oublier la destruction ou la non-conservation d’une multitude d’objets (comme les flûtes en os, les couronnes en plumes, les vanneries et tous les objets en matériaux périssables non retrouvés par les archéologues), dans ce contexte physico-chimique peu clément pour les objets anciens. D’autre part, la recherche est encore trop peu avancée, de nombreuses régions de cette vaste aire culturelle n’ont pas été étudiées.
43Mais finalement ces singularités sont peut-être surtout la preuve de la volonté de chaque groupe de se démarquer de ses voisins, de se singulariser, d’où la très grande variété des expressions artistiques, symboliques. L’art rupestre, exemple, dénote une profusion et une diversité de styles remarquables qui témoignent de la complexité du monde précolombien guyano-amazonien.